Die Herkunft von Kultur- und Kunstwerken im weiteren Sinne, die Frage nach dem Weg, den diese Werke seit ihrer Entstehung bis heute genommen haben, ist eine hochspannende Forschungsarbeit, die immer schon von Museen, Bibliotheken und Archiven, insbesondere denen in öffentlicher Trägerschaft, aufbereitet und publiziert wurde. Diese Herkunftsrecherchen sind heute unter dem Begriff „Provenienzforschung“ vielfach in der öffentlichen Diskussion. Ganz aktuell und mit dem Anspruch der Transparenz und Zugänglichkeit arbeiten die Sammlungen der Stiftung Preußischer Kulturbesitz seit Jahren schwerpunktmäßig an der Erforschung von NS-Raubgut in ihren Beständen, aber auch archäologische wie ethnologische Bestände und sogenannte human remains sind unter ganz verschiedenen Gesichtspunkten vorrangige Forschungsfelder.

Provenance research in public museums has been a highly complex research area not only since public discussions on art looted by the Nazis begun. The origins of works of art are a central issue in any kind of acquisition for public collections. Due to the complexity of provenience contexts, questions about handling of acquisitions, donations, and inheritance on a daily basis require a detailed examination of the origins of the offered objects, regardless of the fact what collection category one is dealing with. In this context, and considering the background of the recent discussion on protection of cultural assets both in Germany and on the international level, this article deals with acquisition-praxis adopted by Berlin State Museums that has been developed through many years and in which provenience plays a key role today.