Im Jahr 1983 hat das britische House of Lords die Meinung von Lord Denning bestätigt, dass ausländische Verbote, Kulturgüter ohne staatliche Genehmigung auszuführen, im Inland nicht dadurch direkt so wirken, dass die Kulturgüter ins ausländische Verbotsland zurückzuführen sind. Dies gilt freilich nicht, wenn das inländische Recht in Gestalt von Gesetzgebung, Staatsverträgen, EU-Verordnungen oder nicht bindenden Vereinbarungen etwas anderes vorsieht. Seit 1970 bemühen sich nationale Gesetzgeber, internationale Gremien und außerparlamentarische Versammlungen, dem Missstand der fehlenden Rückführung abzuhelfen und den gutgläubigen Erwerb von Schmuggelware zu verbieten. Im Folgenden wird diese Entwicklung verfolgt und dabei auch dargestellt, welche Hindernisse der inländischen Anerkennung ausländischer Ausfuhrverbote entgegenstehen: Das Verbot rückwirkender Gesetze; die faktische Beschränkung der Rückgabestaaten auf solche Vertragsstaaten, die keine großen Kunstmärkte haben; und die Furcht vor zu großen Hindernissen für den Kunsthandel in den Staaten, die anerkannte Kunstmärkte schützen wollen und sich deshalb an gemeinschaftlichen Aktionen nicht gerne beteiligen.

John Henry Merryman, Sweitzer Professor of Law Emeritus der Stanford University, ist am 3. August 2015 verstorben. Er war ein großer Rechtsvergleicher, ein begnadeter Kunstrechtler und beliebter Dozent. Er hat das Kunstrecht in den USA begründet, die europäischen Kollegen ermutigt und im International Journal of Cultural Property dem Thema Kulturgüterschutz ein internationales Organ geschaffen. Seine Schriften sind zahlreich, seine Ideen leben fort.